Με ρεκόρ συμμετοχών από 1.700 παιδιά από όλη την Κρήτη πραγματοποιήθηκε το πρώτο φεστιβάλ των Αθλητικών Ακαδημιών ΟΠΑΠ για το 2019 στο Παγκρήτιο Στάδιο Ηρακλείου.
Το φεστιβάλ, για πρώτη φορά στα πέντε χρόνια υλοποίησης του προγράμματος, ήταν ανοιχτό για όλα τα αγόρια και κορίτσια της τοπικής κοινωνίας ηλικίας έως 13 ετών, είτε ανήκαν σε κάποιο αθλητικό σύλλογο, είτε όχι. Αποτέλεσμα ήταν οι συμμετοχές να ξεπεράσουν κάθε προσδοκία και να γίνει το πολυπληθέστερο αθλητικό event για παιδιά που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ στην Ελλάδα.
Στο διήμερο φεστιβάλ του Ηρακλείου, το Σαββατοκύριακο 26 και 27 Ιανουαρίου, εκτός από τα παιδιά, πήραν μέρος και 2.500 γονείς/κηδεμόνες. Την πρώτη ημέρα, στο φεστιβάλ συμμετείχαν τα παιδιά της τοπικής κοινωνίας που δεν ανήκαν στις Αθλητικές Ακαδημίες ΟΠΑΠ.
Τη δεύτερη ημέρα, το Παγκρήτιο Στάδιο υποδέχθηκε τους μικρούς αθλητές 10 ερασιτεχνικών ποδοσφαιρικών σωματείων από τους νομούς Ηρακλείων, Χανίων, Ρεθύμνου και Λασιθίου, που υποστηρίζονται από το πρόγραμμα του ΟΠΑΠ.
Στο πλαίσιο της μεγάλης γιορτής τους αθλητισμού, τα παιδιά αγωνίστηκαν σε παραολυμπιακά αθλήματα, συμμετείχαν σε αγώνες ποδοσφαίρου χωρίς σκορ και βαθμολογία, έμαθαν τις βασικές αρχές του ράγκμπι και του κρίκετ, εξασκήθηκαν στην επιτραπέζια αντισφαίριση, το βόλεϊ, την ξιφασκία, το σκάκι και την πάλη, έκαναν μαθήματα ρομποτικής καθώς και μία σειρά από εκπαιδευτικές και ψυχαγωγικές δραστηριότητες, ζώντας μια μοναδική αθλητική εμπειρία με στόχο τη νίκη του ευ αγωνίζεσθαι.
Κοντά στα παιδιά βρέθηκαν, μεταξύ άλλων, ο προπονητής και πρώην διεθνής ποδοσφαιριστής Νίκος Νιόπλιας, ο αρχηγός της Εθνικής Νέων Κώστας Χατζηδίμπας, ο τερματοφύλακας της Εθνικής Νέων Γιώργος Τζελέπης, οι ΟΠΑΠ Champions Παναγιώτης Τριβυζάς και Παναγιώτης Σουβατζόγλου, καθώς και πολλοί άλλοι αθλητές.
Οι γονείς/κηδεμόνες των μικρών αθλητών πήραν μέρος σε σεμινάρια και συμμετείχαν σε διαδραστικά παιχνίδια που αφορούν θέματα ψυχολογίας και διατροφής, από την εξειδικευμένη επιστημονική ομάδα των Αθλητικών Ακαδημιών ΟΠΑΠ.